수면 무호흡증 환자 중 30% 이상이 발기부전 치료제 복용을 고민한다는 조사 결과가 2023년 서울대병원 연구팀에 의해 발표됐어요. 이는 혈관 확장 작용을 하는 비아그라 성분(실데나필)이 호흡기 근육 이완을 유발해 무호흡 시간을 최대 15% 증가시킬 수 있다는 학계 보고와 직접적인 연관이 있죠. 실제로 미국 FDA는 2022년 12월, 수면 장애 환자에게 PDE5 억제제 계열 약물 사용 시 의료 감독을 강조하는 공식 권고문을 배포했답니다.
“잠잘 때마다 숨이 10초 이상 멈추는 경우, 혈중 산소포화도가 90% 아래로 떨어지면서 심혈관계에 부담이 쌓여요”라고 삼성서울병원 이승원 교수가 최근 방송 인터뷰에서 설명했어요. 문제는 이런 상태에서 비아그라를 복용하면 교감신경이 과도하게 활성화되어 심박수가 분당 100회를 넘기면서 뇌졸중 위험이 2.3배 높아진다는 거죠. 2021년 일본에서 발생한 50대 남성 사망 사례는 바로 이런 메커니즘으로 분석됐답니다.
Korean Viagra를 제조하는 국내 A사 관계자는 “제품 설명서에 수면무호흡증 환자 주의 항목을 명시하고 있지만, 실제로 복용 전 전문의 상담을 받는 소비자는 18%에 불과하다”고 털어놨어요. 이 회사가 2023년 진행한 임상시험에서도 코골이 증상이 있는 참가자들이 약물 복용 후 평균 22% 더 많은 무호흡 에피소드를 경험한 사실이 확인됐다고 하네요.
그렇다면 발기부전과 수면장애를 동시에 가진 환자는 어떻게 해야 할까요? 하버드 의대 연구팀이 2020년 발표한 논문에 따르면 CPAP 기기(양압호흡기)를 정기적으로 사용하는 경우, 실데나필 계열 약물의 부작용 발생률이 67% 감소한다고 해요. 국내에서는 분당서울대병원이 자체 개발한 맞춤형 치료 프로그램을 통해 약물 복용 시간을 취침 4시간 전으로 조정하면 위험도를 40% 가량 낮출 수 있다는 데이터를 공개했죠.
실제 사례로 올해 3월 45세 김모 씨는 잦은 야간 각성으로 내원했어요. 그는 6개월간 비아그라 유사제품을 주 3회 복용했는데, 수면다원검사 결과 무호흡 지수(AHI)가 시간당 28회에서 41회로 급증한 것이 발견됐답니다. 담당 의사는 “약물 대신 진공발기장치 사용을 권유했더니 8주 만에 혈관 건강 지표(엔도텔린 수치)가 35% 개선되었다”고 전했어요.
이 모든 정보를 종합해보면 중요한 건 ‘자가진단’의 위험성이에요. 2024년 현재 국내에서 유통되는 발기부전 치료제 중 73%가 일반의약품으로 분류되어 편의점에서도 구입 가능한 실정인데, 이는 전문의의 정확한 병력 평가 없이 약물을 선택하는 사례가 증가하는 원인이 되고 있죠. 대한수면학회는 내년부터 수면무호흡증과 관련된 의약품 안전 정보를 QR코드로 제공하는 캠페인을 시작할 예정이라고 하니, 앞으로 더 체계적인 관리 시스템이 마련되길 기대해봅니다.